Η ρακέτα του τένις είναι χωρίς καμία αμφιβολία  το πιο σημαντικό κομμάτι του εξοπλισμού και έχει προσελκύσει παραδοσιακά την μεγαλύτερη προσοχή από την άποψη της τεχνολογικής ανάπτυξης. Η κατάλληλη επιλογή ρακέτας επομένως είναι ιδιαίτερα σημαντική όχι μόνο για τη βελτίωση του παιχνιδιού μας αλλά και για την αποφυγή τραυματισμών.
Μια πολύ συχνή ερώτηση είναι αν ένα συγκεκριμένο μοντέλο είναι καλό η όχι. Η απάντηση είναι ότι δεν υπάρχει καλή και κακή ρακέτα, υπάρχει η ρακέτα που είναι κατάλληλη για εσάς, με βάση τις προσωπικές σας ανάγκες, το προσωπικό σας στυλ παιχνιδιού, το προσωπικό σας επίπεδο και τις δικές σας ιδιαίτερες προτιμήσεις. Γι’αυτό στο Tennis Shot σας βοηθάμε μέσα από την πλήρη γκάμα εταιριών και μοντέλων που διαθέτουμε να επιλέξετε τις ρακέτες που ταιριάζουν αποκλειστικά στις δικές σας ανάγκες και στη συνέχεια σας δίνουμε τις ρακέτες αυτές Demo για να διαπιστώσετε και εσείς προσωπικά ότι ταιριάζουν στις δικές σας απαιτήσεις.

Ας δούμε όμως ποια είναι τα χαρακτηριστικά που πρέπει να προσέξουμε κατά την επιλογή μοντέλου:


Βάρος αιώρησης

Το βάρος αιώρησης (swingweight) αποτελεί το πιο καθοριστικό χαρακτηριστικό μίας ρακέτας τέννις και δυστυχώς συχνά παραβλέπεται από τους παίκτες. Ε΄΄ιναι το Α και το Ω και αν κάποιος σας συμβουλεύει για επιλογή ρακέτας και δεν αναφέρει το βάρος αιώρησης (swingweight), τότε είτε δεν γνωρίζει τη σημασία του συγκεκριμένου χαρακτηριστικού είτε δεν διαθέτει τον κατάλληλο εξοπλισμό για να το μετρήσει. Το swingweight αποτελεί βασική παράμετρο που επηρεάζει άμεσα την αίσθηση, τη σταθερότητα και την απόδοση της ρακέτας στο παιχνίδι, και η απουσία του από μια τεκμηριωμένη πρόταση είναι τουλάχιστον ένδειξη ελλιπούς αξιολόγησης.

Τι είναι όμως το βάρος αιώρησης?
Είναι ένας δείκτης που δείχνει  πόσο βαριά ή ελαφριά αισθανόμαστε μια ρακέτα κατά τη διάρκεια του χτυπήματος και πόσο αποτελεσματικά μεταφέρει ενέργεια στη μπάλα. Η έννοια αυτή σχετίζεται άμεσα με τη φυσική και συγκεκριμένα με τη ροπή αδράνειας και την κατανομή της μάζας στη ρακέτα. Όσο πιο μακριά από το χέρι βρίσκεται η μάζα της ρακέτας, τόσο μεγαλύτερη είναι η αντίσταση στην κίνηση και άρα τόσο υψηλότερο το swingweight. Αυτό σημαίνει ότι δύο ρακέτες με το ίδιο συνολικό βάρος μπορεί να έχουν εντελώς διαφορετική αίσθηση στο παιχνίδι, ανάλογα με το πώς κατανέμεται το βάρος τους. Η μπορεί μία ρακέτα στατικού βάρους πχ 290γρ  να έχει μεγαλύτερο βάρος αιώρησης και τελικά να την νιώθετε πιο "βαριά" σε σχέση με μία ρακέτα 300γρ με χαμηλότερο βάρος αιώρησης. Για αυτό και επιμένουμε ότι το στατικό βάρος μιας ρακέτας είναι μεν κάτι που πρέπει να προσέξουμε αλλά δεν είναι το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό μίας ρακέτας.

Ρακέτες με υψηλό swingweight προσφέρουν μεγαλύτερη σταθερότητα και δύναμη στα χτυπήματα, αφού η αυξημένη μάζα στην κεφαλή βοηθά στη μεταφορά περισσότερης ενέργειας. Αυτό τις καθιστά ιδανικές για προχωρημένους παίκτες που έχουν καλή τεχνική και μπορούν να διαχειριστούν το επιπλέον βάρος. Το μειονέκτημα είναι ότι απαιτούν περισσότερη δύναμη και μπορεί να κουράζουν το χέρι, ειδικά σε μεγάλης διάρκειας αγώνες.

Ρακέτες με χαμηλό βάρος αιώρησης επιτρέπουν γρήγορες κινήσεις, κάτι που είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για αρχάριους ή για παίκτες που βασίζονται σε γρήγορες αντιδράσεις. Ωστόσο, αυτές οι ρακέτες προσφέρουν λιγότερη δύναμη, καθώς δεν μεταφέρουν τόση ενέργεια στην μπάλα.

Το swingweight επηρεάζει επίσης τον έλεγχο και την ακρίβεια. Μια ρακέτα με υψηλό swingweight είναι πιο σταθερή κατά την επαφή με την μπάλα, κάτι που μειώνει τις ανεπιθύμητες ταλαντώσεις και βοηθά σε πιο «καθαρά» χτυπήματα. Από την άλλη πλευρά, μια ρακέτα με χαμηλό swingweight επιτρέπει μεγαλύτερη ευελιξία και πιο εύκολη αλλαγή κατεύθυνσης, αλλά μπορεί να είναι λιγότερο σταθερή σε δυνατά χτυπήματα.

Δεν υπάρχει «σωστό» ή «λάθος» swingweight· η ιδανική επιλογή εξαρτάται από το επίπεδο, τη φυσική κατάσταση, την ηλικία, το φύλο και το στυλ παιχνιδιού του κάθε παίκτη. Στο TennisShot διαθέτουμε εξειδικευμένο μηχάνημα για τη μέτρηση του βάρους αιώρησης με στόχο να σας βοηθήσουμε να επιλέξετε τη σωστή ρακέτα για εσάς. 

Και κάτι πολύ σημαντικό που πρέπει να θυμάστε: το βάρος αιώρησης μπορεί να αυξηθεί με προσθήκη βάρους σε κατάλληλα σημεία στη ρακέτα (lead tape) αλλά δεν μπορεί να μειωθεί.

Στατικό βάρος

Το στατικό βάρος της ρακέτας ή απλά βάρος αντιστοιχεί στη μάζα της ρακέτας και μετριέται είτε σε γραμμάρια (gr) είτε σε ουγγιές (oz). Με απλά λόγια είναι το βάρος της ρακέτας όπως το αντιλαμβανόμαστε όταν σηκώνουμε τη ρακέτα από τη λαβή της. Το βάρος της ρακέτας που αναγράφεται από έναν κατασκευαστή αντιστοιχεί είτε σε πλεγμένη είτε σε άπλεκτη ρακέτα. Στην δεύτερη περίπτωση δίπλα στο βάρος αναγράφεται ο όρος “unstrung”.

Οι ρακέτες ανάλογα με το βάρος χωρίζονται σε 3 κατηγορίες:

Ελαφριές ρακέτες (220-279γρ): Οι ρακέτες αυτές χρησιμοποιούνται κυρίως από αρχάριους ενήλικες, γυναίκες και παιδιά.

Ρακέτες μεσαίου βάρους (280-300γρ): Είναι η πιο εμπορική κατηγορία ρακετών. Χρησιμοποιούνται από ενήλικες,προχωρημένους έφηβους και club players. Οι ρακέτες της κατηγορίας αυτής είναι κυρίως εμπροσθόβαρες με μεγάλο σχετικά stiffness ώστε να είναι πιο δυνατές.

Βαριές ρακέτες ( >301γρ): Οι ρακέτες αυτές χρησιμοποιούνται από μέσο έως και προχωρημένο επίπεδο. Είναι σχετικά αδύναμες ρακέτες αλλά προσφέρουν περισσότερο έλεγχο (control). Μην ξεχνάτε ότι η δύναμη στη περίπτωση αυτή “έρχεται”από τον ίδιο τον παίχτη.


Ισορροπία

Το σημείο ισορροπίας της ρακέτας είναι η απόσταση του σημείου από το οποίο διέρχεται το κέντρο βάρους της από το κατώτατο άκρο της λαβής της. Η ισορροπία μετριέται σε:
•    Εκατοστά / cm
•    Ίνσες / in
•    Πόντους / points όπου κάθε πόντος αντιστοιχεί στο 1/8 της ίντσας. 1 ίντσα είναι ίση με 2,54 εκ, επομένως ένας πόντος αντιστοιχεί σε 2,54 / 8 = 0,3175 εκ.

Ας πάρουμε για παράδειγμα την νέα Babolat Pure Aero, η οποία έχει balance 33,02 εκ. και μήκος 27 inch (68,60 εκ.) Αν η ρακέτα ήταν ισορροπημένη – balanced το κέντρο βάρους έπρεπε να είναι στα 68,60 / 2 = 34,3 εκ. Αφού το σημείο ισορροπίας της είναι 33,02 εκ αυτό σημαίνει ότι βρίσκεται 1,3 εκ προς τη λαβή της ρακέτας, δηλ είναι οπισθόβαρη-head light κατά 1,3/0,3175 = 4 HL ( 4 points Head Light).

Με δεδομένο ότι το μεγαλύτερο ποσοστό των ρακετών έχουν μήκος 27in / 68,6 εκ, τότε μία ρακέτα με σημείο ισορροπίας 33 εκ είναι μία ρακέτα σε ισορροπία ή όπως λέμε ζυγισμένη.

  • Μία ρακέτα με σημείο ισορροπίας < 33cm, δηλαδή πιο κοντά στη λαβή, πρόκειται για ρακέτα «με το βάρος στη λαβή» ή αλλιώς Head Light.
  • Μια ρακέτα με σημείο ισορροπίας > 34 cm, δηλαδή πιο μακριά από τη λαβή πρόκειται για ρακέτα «με το βάρος στο κεφάλι» ή αλλιώς Head Heavy.

Κατά κανόνα, οι βαριές ρακέτες είναι σχεδόν πάντα οπισθόβαρες (Head Light) για να επιτρέπουν στον παίκτη εύκολες και γρήγορες αιωρήσεις, ενώ οι πιο ελαφριές είναι ζυγισμένες στη μέση (even) ή εμπροσθόβαρες (Head Heavy), για να έχουν αρκετή μάζα (άρα και δύναμη) στο κεφάλι, εκεί που γίνεται η επαφή με την μπάλα.



Ας δούμε όμως τώρα πως επηρεάζει η ισορροπία την επιλογή μιας ρακέτας:

Οι παίχτες που παίζουν κυρίως από τη βασική γραμμή του γηπέδου (baseliners) καθώς και εκείνοι που παίζουν με πολύ spin κτυπούν κατά κανόνα τη μπάλα στο πάνω μέρος του stringbed και επόμενως ευνοούνται από τις εμπροσθόβαρες ρακέτες διότι το sweetspot  σε αυτές βρίσκεται σε ψηλότερο σημείο σε σχέση με τις οπισθόβαρες. Αντίθετα, παίχτες που αρέσκονται στα volley και σε flat χτυπήματα πρέπει να προτιμήσουν ρακέτες περισσότερο οπισθόβαρες στις οποίες το sweetspot βρίσκεται πιο χαμηλά.


Μέγεθος λαβής

Η επιλογή του σωστού μεγέθους λαβής είναι πάρα πολύ σημαντική και συχνά δεν δίδεται η απαιτούμενη προσοχή σε αυτό. Η σωστή λαβή όχι μόνο θα μας βοηθήσει να πιάσουμε καλύτερα τη ρακέτα μας και επομένως να βελτιώσουμε το παιχνίδι μας αλλά θα μας βοηθήσει και να αποφύγουμε πιθανούς τραυματισμούς (tennis elbow).
Όταν αναφερόμαστε στο μέγεθος της λαβής μίας ρακέτας εννοούμε τη περίμετρό της. Τη μετράμε σε ίντσες  ή χιλιοστά  και η μέτρηση αυτή στην συνέχεια αντιστοιχεί σε ένα συγκεκριμένο μέγεθος λαβής.



Υπάρχουν οι παρακάτω δύο κανόνες για τον υπολογισμό του σωστού μεγέθους:
1.    Κανόνας του δακτύλου: Κρατείστε τo grip με universal λαβή και το σωστό μέγεθος είναι αυτό στο οποίο ο δείκτης του χεριού σας χωράει εφαρμοστά ανάμεσα στη παλάμη σας και στα δάκτυλα του χεριού σας. Αν τα δάκτυλα ακουμπάνε τη παλάμη σας ή αν ο δείκτης δεν χωράει ανάμεσα τότε το grip είναι μικρό  ενώ αν το κενό ανάμεσα στη παλάμη και στα δάκτυλα είναι μεγαλύτερο από ένα δείκτη το grip είναι μεγάλο.
2.    Μέθοδος μέτρησης με χάρακα:  Μια εναλλακτική μέθοδος μέτρησης του σωστού μεγέθους του grip είναι μετρώντας με ένα χάρακα την απόσταση ανάμεσα στη πάνω άκρη του παράμεσου και τη βάση της πλευρικής πτυχής της παλάμης.



Προσοχή θέλουν 3 ακόμα πράγματα:

1. Αν δοκιμάζεται το grip σε μία ρακέτα που έχει τοποθετηθεί κάποιο overgrip πρέπει το λάβετε υπόψη διότι επηρεάζει το μέγεθος της λαβής
2. Το μέγεθος της λαβής ενώ θεωρητικά είναι universal συχνά παρατηρούνται μικρές αποκλίσεις ανάμεσα στους κατασκευαστές.
3. Αν είστε ανάμεσα σε δύο μεγέθη τότε προτιμήστε να αγοράσετε το μικρότερο διότι είναι σαφώς ευκολότερο να προσθέσετε παρά να αφερέσετε από τη λαβή.

Σκληρότητα σκελετού

Ένα ακόμα "παρεξηγημένο" χαρακτηριστικό των ρακετών. Συχνά έρχονται πελάτες στο κατάστημα που μας λένε ότι μου είπαν να μην πάρω αυτή τη ρακέτα γιατί είναι σκληρή! Αν δεν έχετε κάποιο πρόβλημα τραυματισμού είναι λάθος, γιατί να θυμάστε ότι μία ρακέτα με μεγαλύτερο stiffness προσφέρει περισσότερη δύναμη και σταθερότητα. Ας δούμε όμως πιο αναλυτικά:

Το stiffness είναι ένας δείκτης που μας δείχνει πόσο εύκαμτος ή άκαμτος είναι ένας σκελετός. Όσο μικρότερο τόσο πιο ελαστικό είναι το frame και όσο μεγαλύτερο τόσο πιο άκαμπτο. Ο υπολογισμός γίνεται με τη βοήθεια μίας συσκευής που ονομάζεται  Racquet Diagnostic Center και η μονάδα μέτρησης είναι το RA.

Το stiffness έχει άμεση σχέση με τη δύναμη της ρακέτας. Όσο πιο άκαμπτο είναι το frame τόσο μεγαλύτερη είναι και η δυναμή και η σταθερότητα του ενώ όσο μειώνεται το stiffness μειώνεται και η δύναμη της μπάλας μετά την επαφή με τη ρακέτα.

Όμως ρακέτες με RA  μεγαλύτερο του 67  μεταφέρουν πολύ περισσότερες δονήσεις στο χέρι του παίκτη, με αποτέλεσμα να υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα τραυματισμών. Γι’ αυτό και παίχτες με προβλήματα πχ tennis elbow, golf elbow ή προβλήματα στον ώμο και στο καρπό πρέπει να επιλέγουν ρακέτες με stiffness μεταξύ 61- 67 RA διότι στο εύρος αυτό συνδυάζουν τόσο τη δύναμη όσο και τη φιλική αίσθηση του πλαισίου.

Πολύ σημαντικό είναι όμως να αναφέρουμε ότι η ευκαμψία μίας ρακέτας επηρεάζεται και από το stiffness του πλέγματος αλλά και την τάση αυτού όμως η μέτρηση σε RA γίνεται σε άπλεκτες ρακέτες επομένως το πλέγμα στη περίπτωση αυτή πρέπει να μας απασχολήσει μετά την επιλογή της ρακέτας εκτός αν κάποιον παίκτης έχει συμβόλαιο με μία συγκεκριμένη εταιρία και πλέγμα οπότε πρέπει να τον απασχολήσει πριν την επιλογή.



Μέγεθος κεφαλής (head size)

Το head size (μέγεθος κεφαλής) σε ρακέτα τέννις αναφέρεται στην επιφάνεια του πλέγματος (strings) και μετριέται σε τετραγωνικές ίντσες (in²) ή cm².
Το εμβαδό της κεφαλής επηρεάζει το ευχάριστο σημείο της ρακέτας (sweetspot) που είναι το το σημείο πάνω στο πλέγμα που όταν χτυπάει η μπάλα έχει την καλύτερη απόδοση η ρακέτα. Οι ρακέτες με βάση το μέγεθος της κεφαλής χωρίζονται σε 3 κατηγορίες:

  • Μικρή Κεφαλή (95–98 in²):  μικρότερο sweetspot αλλά προσφέρουν μέγιστη ακρίβεια και control στο χτύπημα. Είναι η επιλογή κυρίως των πιο προχωρημένων παικτών.
  • Μεσαία Κεφαλή (99–102 in²):  Είναι η πιο συμβατική και δημοφιλής κατηγορία καθώς προσφέρει ισορροπία μεταξύ ελέγχου και δύναμης και ταιριάζει στους περισσότερους παίκτες. 
  • Μεγάλη Κεφαλή - Oversize (103-115in² ): Οι ρακέτες με μεγάλο κεφάλι προσφέρουν μεγαλύτερο sweet spot και περισσότερη δύναμη και είναι ιδανικές για αρχάριους ή παίκτες που θέλουν η ρακέτα να συγχωρεί τα off center χτυπήματα.



String Pattern

Το String pattern μιας ρακέτας αναφέρεται στον αριθμό των κάθετων (mains) και οριζόντιων (crosses) χορδών. Έτσι. μία ρακέτα με pattern 16×19 σημαίνει ότι έχει 16 mains και 19 crosses. Το string pattern αναφέρεται ως open pattern και dense pattern. Σε μία ρακέτα με dense pattern (18×20) η απόσταση μεταξύ των χορδών είναι μικρή ενώ σε μία ρακέτα με open pattern μεγαλύτερη.

Όσο μεγαλύτερη η απόσταση μεταξύ των χορδών τόσο μεγαλύτερη η μετακίνησή τους με αποτέλεσμα να παράγεται περισσότερη δύναμη και περισσότερο topspin, διότι η αυξημένη κάμψη της επιφάνειας των χορδών κατά την επαφή με τη μπάλα  επιτρέπει ένα μεγάλο ποσόστό της ενέργειας που αποθηκεύεται στις χορδές να επιστρέφει στη μπάλα και έτσι μικρότερη ποσότητα ενέργειας απορροφάται από το σκελετό και το χέρι. Γι’αυτό το λόγο η Wilson χρησιμοποιεί σε κάποια μοντέλα της σειράς S Spin Effect το pattern 18×16 ώστε να μεγιστοποιήσει τη δύναμη και το spin των μοντέλων αυτών