Wilson Ρακέτες

Η Wilson έχει πλούσια ιστορία στη βιομηχανία του τέννις, με τις ρακέτες, τις μπάλες, τις τσάντες και τον εξοπλισμό της να αναγνωρίζονται ευρέως ως εμβληματικές στο άθλημα. Ιδρύθηκε το 1913, αλλά αρχικά επικεντρώθηκε σε υποπροϊόντα συσκευασίας κρέατος, φτιάχνοντας αντικείμενα όπως χορδές για μουσικά όργανα και ρακέτες τέννις. Με την πάροδο του χρόνου, η Wilson έγινε ηγέτης στον αθλητικό εξοπλισμό, επεκτείνοντας σε διάφορα αθλήματα, συμπεριλαμβανομένου του τένις, του golf και του μπάσκετ, και τελικά διαμορφώνοντας μερικές από τις πιο προηγμένες τεχνολογίες τέννις που χρησιμοποιούν επαγγελματίες και ερασιτέχνες.

Η Wilson ιδρύθηκε το 1913 στο Σικάγο ως Ashland Manufacturing Company παράγοντας κυρίως χορδές τένις και χειρουργικά ράμματα. Το 1914, η εταιρεία μετονομάστηκε σε Wilson & Company από τον γεννημένο στο Καναδά Thomas E. Wilson ως νέο πρόεδρό της. Με αυτή τη νέα κατεύθυνση, η Wilson άρχισε να εξερευνά αθλητικό εξοπλισμό, προσθέτοντας εξοπλισμό μπέιζμπολ, γκολφ και τέννις στη σειρά προϊόντων της. Μέχρι τη δεκαετία του 1920, οι ρακέτες τένις Wilson ήταν ήδη δημοφιλείς μεταξύ των παικτών, γνωστές για την αντοχή και την ποιότητά τους. H πρώτη ρακέτα Wilson κυκλοφόρησε το 1914 με κόστος 0,75$. Μέχρι το 1917 κυκλοφόρησαν 28 μοντέλα της εταιρίας με πιο γνωστό το μοντέλο Blue Ribbon με το πρωτοπόρο για εκείνη την εποχή oval σχήμα.

Το 1935 κυκλοφόρησε το Mahogany leather grip που άλλαξε την αίσθηση της λαβής στις ρακέτες τέννις.

Η ρακέτα που καθιέρωσε τη Wilson στη παγκόσμια αγορά ήταν Jack Kramer Autograph το 1949. Πήρε το όνομά της από τον Αμερικανό αστέρα του τένις Jack Kramer, και έγινε γρήγορα μια από τις πιο δημοφιλείς ρακέτες παγκοσμίως. Η ρακέτα Jack Kramer ήταν γνωστή για το δυνατό ξύλινο σκελετό της και το «αυτόγραφο» της σήμανσης, με την υπογραφή του Kramer στο πλαίσιο. Παρέμεινε μια ρακέτα με τις κορυφαίες πωλήσεις για δεκαετίες και έγινε συνώνυμο με την πρώιμη επιτυχία του Wilson στο άθλημα. Παίκτες όπως ο John McEnroe, Tracy Austin, Arthur Ace και Billy Jean King χρησιμοποίησαν αυτή τη ρακέτα κερδίζοντας αρκετούς τίτλους Grand Slam.

Η ρακέτα Billie Jean King Autograph κυκλοφόρησε το 1967 από την Wilson για να γιορτάσει και να υποστηρίξει την Billie Jean King, μια από τις πιο εμβληματικές παίκτριες του τένις και υπέρμαχος της ισότητας των φύλων στον αθλητισμό. Η King, η οποία ήταν κυρίαρχη δύναμη στο γυναικείο τέννις κατά τις δεκαετίες του 1960 και του 1970, ήταν γνωστή για το έντονο ανταγωνιστικό της πνεύμα και τον επιδραστικό ρόλο της στην προώθηση των ίσων δικαιωμάτων για τις γυναίκες αθλήτριες. Η Wilson παρήγαγε τη ρακέτα Billie Jean King Autograph ως έναν τρόπο να τιμήσει τα επιτεύγματά της και τη συνεργασία της με την εταιρία.

• Ξύλινο πλαίσιο: Όπως και άλλες ρακέτες της εποχής του, η Billie Jean King Autograph κατασκευάστηκε με ξύλινο σκελετό, παρέχοντας τη σταθερότητα και την αίσθηση που ήταν χαρακτηριστικό των ρακέτες εκείνη την εποχή. Η ρακέτα κατασκευάστηκε με υλικά υψηλής ποιότητας για να προσφέρει την ισορροπία, τον έλεγχο και την ακρίβεια που απαιτούνται για ανταγωνιστικό παιχνίδι.
• Υπογραφή και επωνυμία: Η ρακέτα είχε εμφανώς την υπογραφή της Billie Jean King στο πλαίσιο, σημειώνοντάς την ως μοντέλο "αυτόγραφο". Αυτό ήταν μέρος μιας ευρύτερης τάσης όπου οι κατασκευαστές ρακέτας συνεργάστηκαν με κορυφαίους παίκτες για να δημιουργήσουν μοντέλα με υπογραφή, ενισχύοντας την απήχησή τους για τους θαυμαστές και τους επίδοξους παίκτες που ήθελαν να μιμηθούν τους αγαπημένους τους αθλητές.

Ο Wilson συνέχισε να καινοτομεί κατά τις δεκαετίες του 1970 και του 1980, αναπτύσσοντας ρακέτες που ανταποκρίνονταν στις εξελισσόμενες ανάγκες του αθλήματος. Καθώς το παιχνίδι έγινε πιο γρήγορο και απαιτητικό, ο Wilson απομακρύνθηκε από τις παραδοσιακές ξύλινες ρακέτες και το 1967 κατασκεύασε τη πρώτη της μεταλλική ρακέτα, τη Wilson T2000. Η ευκολία στην αιώρηση της ρακέτας και η αυξημένη αντοχή της είχε σημαντικό αντίκτυπο στη κατασκευή των ρακετών μέχρι και σήμερα.

Η Wilson συνέχισε να καινοτομεί κατά τις δεκαετίες του 1970 και του 1980, αναπτύσσοντας ρακέτες που ανταποκρίνονταν στις εξελισσόμενες ανάγκες του αθλήματος. Καθώς το παιχνίδι έγινε πιο γρήγορο και απαιτητικό, η Wilson απομακρύνθηκε από τις παραδοσιακές ξύλινες ρακέτες, δημιουργώντας μοντέλα κατασκευασμένα από ελαφρύτερα υλικά όπως γραφίτη, Kevlar και σύνθετα μείγματα. Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, ο Wilson ξεκίνησε επίσης τη σειρά Pro Staff, η οποία έγινε μια σειρά ορόσημο στις ρακέτες του τέννις. Η ρακέτα Pro Staff απέκτησε ιδιαίτερη φήμη όταν την χρησιμοποίησε ο Pete Sampras, κερδίζοντας πολλούς τίτλους Grand Slam τη δεκαετία του 1990 και εδραιώνοντας τη φήμη της για σταθερότητα, έλεγχο και ισχύ.

Το 1987 και 1990 η Wilson κυκλοφόρησε δύο νέα καινότόμα για την εποχή μοντέλα την Wilson Profile και Wilson Hammer 2,7 με μεγαλύτερο εμβαδό κεφαλής που προσέφεραν ασυναγώνιστη δύναμη. Η Wilson Hammer 2,7 si είχε το μεγαλύτερο sweetspot που είχε κατασκευαστεί μέχρι τότε και με βάρος 283 γρ ήταν η πιο ελαφριά αλλά και δυνατή ρακέτα της αγοράς.

Το 1998 ήταν μία χρονιά ορόσημο για την εταιρία καθώς ξεκίνησε τη συνεργασία της με τον πρωτοεμφανιζόμενο τότε Roger Federer. Σε ηλικία μόλις 17 ετών, ο Federer χρησιμοποίησε μια ρακέτα Wilson Pro Staff και αυτό σηματοδότησε την αρχή μιας από τις πιο εμβληματικές και διαρκείς συνεργασίες μεταξύ ενός παίκτη και μιας μάρκας ρακέτας στην ιστορία του τέννις. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Federer συνέχισε να χρησιμοποιεί παραλλαγές της σειράς Pro Staff, οι οποίες εξελίχθηκαν για να ταιριάζουν με το στυλ του καθώς ωρίμαζε στο άθλημα.

• 1998: Ο Φέντερερ μπήκε στο επαγγελματικό σιρκουί του τέννις με μια ρακέτα Wilson Pro Staff. Η σειρά Pro Staff ήταν ήδη γνωστή για τον έλεγχο και τη σταθερότητά της, την οποία προτιμούσαν άλλοι θρύλοι όπως ο Pete Sampras. Τα πρώτα μοντέλα Pro Staff του Federer ήταν μικρότερα σε μέγεθος κεφαλής (85 και 90 τετραγωνικές ίντσες) και βαρύτερα, δίνοντάς του ακρίβεια και έλεγχο, που ταίριαζε στο παιχνίδι του σε όλες τις επιφάνειες των γηπέδων.
• 2000: Καθώς ο Federer ανέβαινε στην κατάταξη και άρχισε να κερδίζει τίτλους, η Wilson έκανε προσαρμογές στη ρακέτα Pro Staff του, προσαρμόζοντάς την στις ακριβείς προδιαγραφές του. Η επιτυχία του Federer με τη Pro Staff βοήθησε να αναζωογονηθεί το ενδιαφέρον για αυτήν την κλασική γραμμή ρακέτας, την οποία η Wilson συνέχισε να βελτιώνει και να εμπορεύεται.
• 2014: Αυτή τη χρονιά η Wilson συμπλήρωνε 100 χρόνια ζωής και κυκλοφόρησε τη  Wilson Pro Staff RF97 Autograph. Αυτή η ρακέτα είχε μεγαλύτερο μέγεθος κεφαλής 97 τετραγωνικών ιντσών, δίνοντας στον Federer περισσότερη δύναμη και περιθώριο λάθους, διατηρώντας παράλληλα την αίσθηση και τον έλεγχο που χρειαζόταν. Το RF97 Autograph έγινε γρήγορα δημοφιλές, προσελκύοντας θαυμαστές που ήθελαν να παίξουν με την ίδια ρακέτα που χρησιμοποιούσε ο Ελβετός.
• Η επιρροή του Federer στη σειρά ProStaff επεκτάθηκε πέρα από τη χρήση της ρακέτας. Συνέβαλε στο σχεδιασμό και την αισθητική του, οδηγώντας σε ενημερώσεις στην κατανομή βάρους, την ισορροπία, ακόμη και τον χρωματικό συνδυασμό. Το ασπρόμαυρο και το ολόμαυρο ματ φινίρισμα στη RF97 Autograph έγινε εμβληματικό και παραμένει μια δημοφιλής επιλογή μεταξύ των παικτών και των θαυμαστών.

To 2014 η εταιρία συμπλήρωσε 100 χρόνια ζωής στη βιομηχανία επίτευγμα που μόνο λίγες εταιρίες έχουν επιτύχει παγκοσμίως. Με 500 Grand Slam τίτλους, 61 golf majors και πολλές άλλες επιτυχίες η εταιρία έχει καθιερωθεί στη κορυφή του τέννις και το γιόρτασε με αρκετές συλλεκτικές εκδόσεις ρακετών, τσαντών και άλλων αξεσουάρ.