Tennis Elbow & Επιλογή ρακέτας
Όταν κάποιος παίκτης έχει ενοχλήσεις στην επικονδυλίτιδα (tennis elbow) η κατάλληλη επιλογή ρακέτας είναι πιο σημαντική από ποτέ. Πολλοί θεωρούν ότι κάποιος που πάσχει από tennis elbow πρέπει να επιλέξει μια ελαφρύτερη ρακέτα. Λάθος!!!! Μια βαρύτερη ρακέτα είναι περισσότερο σταθερή και παράγει λιγότερες δονήσεις σε σχέση με μια ελαφρύτερη. Επίσης η βαρύτερη ρακέτα κάνει περισσότερο μόνη της τη «δουλειά» σε σχέση με μια ελαφριά όπου τη δουλειά αυτή την κάνει κυρίως η δύναμη του χεριού μας. Αυτός είναι και ο βασικός λόγος για το οποίο μια βαρύτερη ρακέτα είναι πολύ πιο φιλική για το χέρι μας και ιδιαίτερα για εκείνους που πάσχουν από tennis elbow! Αυτό όμως που θέλει προσοχή είναι να επιλέξετε το βάρος της ρακέτας που μπορείτε να παίξετε άνετα διότι το υπερβολικό βάρος θα οδηγήσει σε λάθος τεχνική και καθυστέρηση στην επίτευξη του χτυπήματος.
Ακαμψία του σκελετού (stiffness)
Θα πρέπει στο σημείο αυτό να αναλύσουμε δύο διαφορετικούς όρους:Δόνηση (vibration) του σκελετού είναι η διαρκής μετακίνηση ή θόρυβος αφού η μπάλα έχει αφήσει τις χορδές. Η δόνηση δεν γίνεται συνήθως αισθητή από τον παίκτη κατά τη διάρκεια του χτυπήματος , αλλά έχει ως αποτέλεσμα τον πόνο αργότερα, είναι όμως αρκετό για να προκαλέσει προβλήματα. Η δόνηση εμφανίζεται περισσότερο σε ελαφρύτερους σκελετούς, διότι δεν είναι σε θέση να απορροφήσουν τις εισερχόμενες συχνότητες των κυμάτων και τελικά καταλήγουν στο χέρι. Ένας σκληρότερος σκελετός μεταδίδει μεγαλύτερο φορτίο από τη δόνηση στον βραχίονα από ένα πιο ευέλικτο σκελετό.
Κραδασμός (shock) του σκελετού είναι η ισχύς-δύναμη που αισθάνεται ο παίκτης κατά τη στιγμή της πρόσκρουσης της μπάλας στο πλέγμα. Ο πιο αποτελεσματικός τρόπος να ελαττώσεις τον κραδασμό είναι να προσθέσεις βάρος σε ένα σκελετό.
Όσον αφορά την ακαμψία του σκελετού ένας παίκτης με tennis elbow πρέπει να επιλέξει μία ρακέτα με σχετικά μέτριο ή χαμηλό stiffness (<65) αλλά όσο μειώνεται η ακαμψία συνήθως μειώνεται και η σταθερότητα του σκελετού. Αυτό σε συνδυασμό με τις καινούργιες τεχνολογίες για την απορρόφηση των κραδασμών και των δονήσεων καθιστούν δύσκολη την επιλογή της ρακέτας με μοναδικό κριτήριο το stiffness και θα πρέπει ο παίκτης να λαμβάνει υπόψη του την ακαμψία σαν ένα κομμάτι του παζλ για την επιλογή του κατάλληλου σκελετού.
Βάρος αιώρησης
Το βάρος αιώρησης (swingweigth) είναι το βασικότερο χαρακτηριστικό στο προσδιορισμό της αίσθησης και του χειρισμού μίας ρακέτας κατά την αιώρηση της, δηλαδή κατά το παίξιμο. Ρακέτες με μεγαλύτερο βάρος αιώρησης τείνουν να δίνουν την αίσθηση βαρύτερων και δυσκολότερων στο χειρισμό ρακετών, σε σχέση με ρακέτες με μικρότερο βάρος ταλάντευσης και κατά τ‟ άλλα ίδιο στατικό βάρος και ισορροπία.
Όσο πιο χαμηλό το swingweight τόσο μεγαλύτερη είναι η επιτάχυνση και η ταχύτητα αιώρησης της ρακέτας που μπορούμε να επιτύχουμε, αλλά αντίστοιχα μεγαλύτερη η δόνηση και η απώλεια ενέργειας κατά την επαφή με τη μπάλα. Αντίστροφα, υψηλότερο swingweight, έχει ως αποτέλεσμα μικρότερη ταχύτητα αιώρησης, λιγότερες δονήσεις και μικρότερη απώλεια ενέργειας. κατά το κτύπημα της μπάλας. Σε σχέση με το swingweight και τη δύναμη, μπορούμε να πούμε ότι με μικρότερο swingweight, η δύναμη του κτυπήματος προέρχεται περισσότερο από εμάς, ενώ με μεγαλύτερο, από την ίδια τη ρακέτα. Όμως, παρότι μια ρακέτα με μεγαλύτερο swingweight είναι θεωρητικά δυνατότερη εάν μπορέσουμε να διατηρήσουμε την ίδια ταχύτητα αιώρησης, αυτό στην πράξη είναι εφαρμόσιμο μόνο εάν διαθέτουμε υψηλή τεχνική, με γρήγορο και μεγάλο εύρος αιώρησης (long swing). Διαφορετικά χάνουμε παρά κερδίζουμε δύναμη. Τα πάντα εξαρτώνται από το τι θέλουμε να πετύχουμε. Παίκτες που βασίζονται στο σερβίς και τα βόλεϊ θα ωφεληθούν από ένα χαμηλότερο swingweight, ενώ παίκτες που παίζουν κυρίως από την πίσω γραμμή του γηπέδου και έχουν υψηλή τεχνική θα ωφεληθούν από ένα υψηλότερο.Ισορροπία της ρακέτας
Όσον αφορά την ισορροπία του σκελετού πρέπει επίσης να προσέξουμε δύο σημεία. Όταν το βάρος μετατοπίζεται προς τη λαβή (Head Light) η ρακέτα γίνεται πιο ευκίνητη αλλά το κεφάλι της ρακέτας γίνεται πιο ελαφρή με αποτέλεσμα να αυξάνονται οι δονήσεις και οι κραδασμοί . Όταν από την άλλη το βάρος μετατοπίζεται προς το κεφάλι (Head heavy) αυξάνεται η σταθερότητα του σκελετού, μειώνονται οι δονήσεις αλλά μειώνεται και η ευκινησία της ρακέτας και αυξάνεται η ροπή που ασκείται στο βραχίονα, κυρίως σε off center χτυπήματα αυξάνοντας τον κίνδυνο για επικονδυλίτιδα. Έτσι, η ιδανική ισορροπία είναι αυτή στη οποία η παίχτης μπορεί να κοντρολάρει το βάρος στο κεφάλι της ρακέτας ενώ αυτή παραμένει ευκίνητη και άνετη στο χέρι του.
Πυκνότητα των χορδών (string pattern)
Γενικά μιλώντας ένα περισσότερο ανοικτό σχέδιο χορδών (open pattern) αποφέρει χαμηλότερη σκληρότητα της επιφάνειας των χορδών, μαλακότερη αίσθηση και λιγότερους κραδασμούς από ότι ένα πυκνό σχήμα αν υποθέσουμε ότι οι δύο ίδιοι σκελετοί έχουν πλεκτεί στην ίδια τάση. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η αυξημένη κάμψη της επιφάνειας των χορδών κατά την επαφή με τη μπάλα επιτρέπει ένα μεγάλο ποσόστό της ενέργειας που αποθηκεύεται στις χορδές να επιστρέφει στη μπάλα και έτσι μικρότερη ποσότητα ενέργειας απορροφάται από το σκελετό και το χέρι. Έτσι, ένας παίκτης με επικονδυλίτιδα πρέπει να αποφύγει ένα σκελετό με πυκνή πλέξη (πχ 18Χ20).